LAS ELECCIONES | 11 SEP 06
La sorprendente victoria de Zapatero

Se equivocó Aznar en sus designios. Su sucesor no es Mariano Rajoy. Contradiciendo todos los augurios de la estadística política, las urnas han querido dar una nueva oportunidad al socialismo y que José Luis Rodríguez Zapatero sea el próximo presidente del Gobierno. Termina la era Aznar y comienza otra era de cambio. El cambio «tranquilo, sereno y disciplinado» que Zapatero ha postulado desde que llegó a la secretaría general del PSOE, el 22 de julio de 2000.

Desde aquel día, el líder socialista ha ido construyendo su proyecto político sin prisas, ladrilllo a ladrillo, con un estilo propio que muchos -incluso desde sus propias filas- le han recriminado. Al final, parece que su perfil moderado y conciliador ha convencido: el PSOE cierra el balance de esta campaña como la lista más votada, con tres millones de votos más que en las elecciones de 2000.

El camino de Zapatero hacia La Moncloa ha sido largo. La renuncia de Felipe González, en 1997, dejó al partido descabezado. Fue Joaquín Almunia quien recogió el testigo, mientras las luchas internas entre 'renovadores' y 'guerristas' y quienes pretendían ejercer de árbitros, los 'integradores', contribuían al desmembramiento del PSOE. El resto ya es historia: en 1998 González confirma que no va a ser el candidato en los comicios de 2000; José Borrell se impone a Almunia en las primarias del partido; Borrell dimite como candidato a la presidencia del Gobierno, salpicado por el 'caso Huguet y Aguiar', un presunto fraude fiscal en el que estaban implicados dos antiguos colaboradores de su etapa como ministro de Hacienda; Su sustituto, Almunia, dimite también tras su debacle ante el PP en la generales... Tras 14 años de 'felipismo', el PSOE vagaba sin encontrar a su líder.

Manuel Chaves, presidente de Andalucía, tomó las riendas de la Comisión Política que dirigiría el partido hasta la celebración de un nuevo congreso federal. Es entonces cuando Rodríguez Zapatero -un desconocido que empezaba a despuntar en Madrid, pero con una larga y brillante carrera política en León- entra en escena con su 'Nueva Vía', una plataforma integrada por diputados socialistas, apenas conocidos a nivel nacional, que no se habían decantado por ninguna de las familias socialistas. Evocando la 'Tercera Vía' del laborista británico Tony Blair y el 'Nuevo Centro' del socialdemócrata alemán Gerhard Schröder, 'Nueva Vía' aparecía como una propuesta de cambio para recuperar la confianza de los ciudadanos, un proyecto de nueva izquierda para transformar las estructuras internas del partido e impulsar el debate ideológico.

«El impulso necesario» fue el lema con el que Zapatero se impuso en el XXXV Congreso del PSOE (julio de 2000) sobre los otros candidatos: el incombustible José Bono -el favorito-, presidente autonómico de Castilla-La Mancha desde 1983; Matilde Fernández, ministra de Asuntos Sociales con González; y la eurodiputada Rosa Díez, uno de los principales avales del socialismo en el País Vasco.

Si sorprendió su victoria, aún sorprendió más el equipo que escogió. De la etapa anterior sólo conservó a Chaves, como presidente del Comité Ejecutivo Federal. Las secretarías más significativas las reservó a cuatro compañeros de viaje de 'Nueva Vía': José Blanco (Organización y Acción Electoral), Trinidad Jiménez (Política Internacional), Jordi Sevilla (Política Económica) y Jesús Caldera (portavoz parlamentario). Cuatro piezas clave siempre a su vera en la carrera hacia La Moncloa.

A sus 43 años (cumplirá los 44 el próximo mes de agosto), José Luis Rodríguez Zapatero se convierte en el quinto presidente de la democracia española. Será el segundo gobernante socialista. Será la quinta legislatura del PSOE al frente del Gobierno.